सुप्रसिद्ध कथ्थक नर्तक पं. बिरजू महाराज का निधन

नई देहली – देश के सुप्रसिद्ध कथ्थक नर्तक तथा पद्मविभूषण पुरस्कार प्राप्त पंडित बिरजू महाराज का नई देहली में १६ जनवरी की मध्यरात्रि में हृदयाघात से निधन हुआ । वे ८३ वर्ष के थे ।

लखनऊ (लक्ष्मणपुरी) घराने के बिरजू महाराज का वास्तविक नाम ब्रिजमोहन मिश्रा था । उनका जन्म ४ फरवरी १९३८ को लक्ष्मणपुरी में हुआ थश । कथ्थक नृत्य की परंपरावाले परिवार में जन्मे बिरजू महाराज के पिता अच्छन महाराज, काका शंभू महाराज और लच्छू महाराज भी प्रसिद्ध कथ्थक नर्तक ही थे । पिता की अकालमृत्यु होने पर परिवार का दायित्व पं. बिरजू महाराज के कंधों पर आ गया । उन्होंने अपने काका से कथ्थक का प्रशिक्षण लेना आरंभ किया । कथ्थक नृत्य के साथ ही वे उत्कृष्ट संगीतकार, शास्त्रीय गायक, अप्रतिम कवी और कुशल चित्रकार भी थे । उनकी कई रचनाएं प्रसिद्ध हैं । वे कथ्थक नृत्य के लखनऊ कालका-बिंदादीन घराने के अग्रणी नर्तक थे । भारतीय शास्त्रीय नृत्य, विशेषरूप से कथ्थक नृत्य को भारत में सर्वत्र और विदेशों में भी सर्वसामान्य लोगोंतक पहुंचाने में पं. बिरजू महाराज का बहुमूल्य योगदान है ।
वर्ष १९८३ में पं. बिरजू महाराज को पद्मविभूषण पुरस्कार से सम्मानित किया गया था । (पद्मविभूषण पुरस्कार देश का दूसरे क्रम का नागरी सम्मान है ।) उसके साथ ही उन्हें संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार, लता मंगेशकर पुरस्कार और कालिदास सम्मान भी प्राप्त हुए हैं । बनारस हिन्दू विश्वविद्यालय और खैरागढ विश्वविद्यालय ने भी पं. बिरजू महाराज को मानद डॉक्टरेट की उपाधि प्रदान की है । फिल्मों के नृत्य निर्देशन के लिए भी उन्हें कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया था । उनके निधन से शास्त्रीय नृत्य के क्षेत्र में बडी रिक्ति आई है ।

नृत्य करते समय में श्रीकृष्ण की आराधना करनेवाले अर्थात अपनी नृत्यकला श्रीकृष्ण को अर्पण करनेवाले पं. बिरजू महाराज !

उनका यह मत ता कि शास्त्रीय नृत्य तो ईश्वर के सान्निध्य में रहने की (साधना) की पद्धतियों में से एक है । श्रीकृष्ण उनके इष्टदेवता थे । नृत्य करते समय वे श्रीकृष्ण के सान्निध्य में रहते थे । नृत्य करते समय वे श्रीकृष्ण का किस प्रकार से अनुभव करते थे, इसका वर्णन उन्हीं के शब्दों में यहां दे रहे हैं ।

‘मैं जब नृत्य कर रहा होता हूं, तब श्रीकृष्ण मेरे साथ होते हैं । मैं ‘थै’ और ‘ता’ के ताल का संतुलन बनाते समय भगवान ही मेरे ताल का संतुलन बनाते हैं । मैने अपनी कला श्रीकृष्ण को ही अर्पण की है । मंच पर नृत्य करते समय मैं केवल नृत्य नहीं कर रहा होता हूं, अपितु मैं श्रीकृष्ण के पीछे दौडकर उनका पिछा करता रहता हूं ।’ – पं. बिरजू महाराज (२७.११.२०१०)

(पं. बिरजू महाराज की गुणविशेषताओं के विषय में विस्तृत लेखन बहुत शीघ्र प्रकाशित कर रहे हैं ।)